SARS是21世纪的第一场新瘟疫。在几个月内，它从它的 "发源地 "中国广东省蔓延到全世界，影响到25个国家和地区的8000多人，遍及五大洲。SARS暴露了我们现代全球化世界对一种新出现的感染的脆弱性。即使在50年前，SARS（或类似的新出现的疾病）也不可能传播得如此迅速，也不可能产生如此大的全球影响，可以说，它本身就是我们全球相互联系的产物。越来越多的影响和对野生动物作为外来食物的需求导致了大型活体动物和野味动物市场的发展，许多种类的野生动物和家养动物被共同饲养，为病毒和其他微生物的物种间传播提供了理想的机会。一旦这样的病毒跳过物种而攻击人类，人类流动性的增加使病毒有机会迅速传播。一个来自广东的受感染病人在香港的一家酒店住了一天，导致该疾病传播给其他16个客人，这些客人在多伦多、新加坡、越南以及香港本身都爆发了该疾病。该病毒利用了现代重症监护室对严重呼吸道疾病患者的护理方法，以及我们的卫生保健系统在感染控制方面的弱点，在医院内引起了爆发，进一步扩大了疾病的传播。医疗保健本身已经成为一把双刃剑。
